Nehmotný majetek je majetek, který nemá žádnou fyzickou podstatu. Příkladem těchto aktiv jsou patenty, ochranné známky, autorská práva a seznamy zákazníků. Organizace, které investovaly velké částky do založení značek, mohou zjistit, že hodnota jejich nehmotných aktiv značně převyšuje hodnotu jejich fyzických aktiv. Organizace má obvykle také velké množství hmotného majetku, jako jsou budovy, pozemky a stroje.
Aby bylo možné nehmotné aktivum zaúčtovat do účetních záznamů, musí být zakoupeno (není interně vyvíjeno) a musí mít životnost delší než jedno účetní období. Jakmile je nehmotné aktivum zaznamenáno jako aktivum, odepisuje se po dobu jeho životnosti, obvykle pomocí lineární metody amortizace. Amortizace je stejná jako odpisy, s úmyslem postupného snižování účetní hodnoty aktiva na nulu, čímž se zohledňuje postupná spotřeba aktiva.
Pokud se má za to, že nehmotné aktivum má neurčitou dobu životnosti, není odepisováno vůbec. Místo toho se pravidelně testuje, aby se zjistilo, zda nedošlo ke snížení zaznamenané ceny aktiva. Ke snížení hodnoty dochází, když reálná hodnota aktiva poklesne pod jeho účetní hodnotu. Pokud dojde ke snížení hodnoty, je rozdíl mezi reálnou hodnotou a účetní hodnotou účtován do aktiva, což má za následek snížení účetní hodnoty na jeho reálnou hodnotu.
Nehmotný majetek je zaúčtován v pořizovací ceně. Pokud je tedy patent zakoupen od třetí strany, cena zaplacená za patent se zaznamená jako nehmotné aktivum. Pokud je patent získán jako součást obchodní akvizice, nabyvatel tento patent zaznamená za alokovanou cenu přiřazenou patentu, která je odvozena z jeho reálné hodnoty k datu akvizice.
Nehmotné aktivum nelze obvykle použít jako zajištění úvěru, protože není snadno likvidovatelné jako náhrada věřiteli.
