Akruální základnou účetnictví je koncept zaznamenávání výnosů, když jsou vydělávány, a výdajů, jak jsou vynaloženy. Použití tohoto přístupu také ovlivní rozvahu, kde lze pohledávky nebo závazky zaznamenat i v případě, že neexistuje související pokladní doklad nebo hotovostní platba.
Účetnictví na akruální bázi je standardní přístup k zaznamenávání transakcí pro všechny větší podniky. Tento koncept se liší od hotovostního základu účetnictví, podle něhož se výnosy zaznamenávají při přijetí hotovosti a výdaje se zaznamenávají při výplatě hotovosti. Například společnost působící na akruální bázi účetnictví zaznamená prodej, jakmile vystaví zákazníkovi fakturu, zatímco společnost založená na hotovosti by místo toho počkala na výplatu, než zaznamená prodej. Obdobně společnost s časovým rozlišením zaúčtuje vzniklý náklad, zatímco společnost s hotovostním základem by místo toho počkala s úhradou svého dodavatele před zaznamenáním nákladů.
Akruální bázi účetnictví prosazují jak obecně přijímané účetní zásady (GAAP), tak mezinárodní standardy účetního výkaznictví (IFRS). Oba tyto účetní rámce poskytují pokyny týkající se způsobu účtování výnosových a nákladových transakcí při absenci peněžních příjmů nebo plateb, které by spustily záznam transakce na základě hotovostního účetnictví.
Akruální základna účetnictví má tendenci poskytovat rovnoměrnější uznání výnosů a nákladů v průběhu času, a proto je investory považována za nejplatnější účetní systém pro zjišťování výsledků operací, finanční situace a peněžních toků podniku. Podporuje zejména zásadu párování, podle níž se výnosy a všechny související výdaje mají zaznamenávat ve stejném vykazovaném období; tím by mělo být možné vidět celý rozsah zisků a ztrát spojených s konkrétními obchodními transakcemi v rámci jediného vykazovaného období.
Akruální základ vyžaduje použití odhadů v určitých oblastech. Například společnost by měla zaznamenat náklady na odhadované nedobytné pohledávky, které dosud nevznikly. Tímto způsobem se všechny náklady související s výnosovou transakcí zaznamenávají současně s výnosem, což vede k výkazu zisku a ztráty, který plně odráží výsledky operací. Podobně lze zaznamenat odhadované částky návratnosti produktu, povolených prodejů a zastaralého inventáře. Tyto odhady nemusí být zcela správné, a proto mohou vést k věcně nepřesným finančním výkazům. Při odhadu časově rozlišených nákladů je proto třeba věnovat značnou pozornost.
Malý podnik se může rozhodnout nepoužívat akruální bázi účetnictví, protože to vyžaduje určité množství účetních znalostí. Majitel malého podniku se také může rozhodnout manipulovat s načasováním přílivu a odlivu hotovosti, aby vytvořil nižší částku zdanitelného příjmu na základě účetnictví v hotovosti, což může vést k odložení plateb daně z příjmu.
Významným nedostatkem akruální základny účetnictví je to, že může naznačovat přítomnost zisků, i když k souvisejícímu přílivu peněz dosud nedošlo. Výsledkem může být údajně ziskový subjekt, který nemá hlad po hotovosti, a který proto může i přes svoji vykazovanou úroveň ziskovosti zbankrotovat. V důsledku toho byste měli věnovat pozornost výkazu peněžních toků z podnikání, který označuje toky peněz do a z podnikání.
