Odpisy jsou plánované postupné snižování zaznamenané hodnoty aktiva po dobu jeho životnosti účtováním do nákladů. Odpisy se vztahují na dlouhodobá aktiva, která obvykle po několik let utrpí ztrátu na své užitnosti. Účelem použití odpisů je rozložit uznání nákladů na období, kdy podnik očekává výnosy z užívání aktiva.
Například organizace koupí nákladní automobil za 50 000 dolarů a očekává, že jej bude používat po dobu příštích pěti let. V souladu s tím společnost účtuje 10 000 $ na odpisy v každém z těchto pěti let. Toto účtování do nákladů v konzistentní, sudé výši v průběhu času se nazývá přímá metoda. Pokud by se firma místo toho rozhodla uznat větší náklad dříve v průběhu životnosti nákladního vozidla, použila by metodu zrychleného odpisování, která snižuje množství vykázaného příjmu na začátku životnosti aktiva. Ještě další variantou je odepisování na základě skutečného využití aktiva, které je řešeno metodou produkčních jednotek.
Typickým odpisovým záznamem je debet k odpisovým nákladům a kredit kumulovaným odpisům. Kumulované odpisy jsou kontem aktivního účtu; spáruje se a vyrovná řádkovou položku dlouhodobých aktiv v rozvaze.
Uznání odpisových nákladů nesouvisí s peněžními toky, proto se považuje za bezhotovostní náklad. Místo toho jsou jedinými peněžními toky souvisejícími s dlouhodobým aktivem okamžik jeho pořízení a nakonec prodeje.
