Finanční struktura je směs krátkodobých závazků, krátkodobých dluhů, dlouhodobých dluhů a vlastního kapitálu, které podnik používá k financování svých aktiv. Významné spoléhání se na dluhové financování umožňuje akcionářům dosáhnout vyšší návratnosti investic, protože v podnikání je méně vlastního kapitálu. Tato finanční struktura však může být riskantní, protože firma má velký dluhový závazek, který musí být splacen. Společnost s oligopolním nebo monopolním postavením je nejlépe schopna podporovat takovou finanční strukturu s využitím pákového efektu, protože lze spolehlivě předvídat její prodej, zisky a peněžní toky. Naopak, společnost umístěná na vysoce konkurenčním trhu nemůže podporovat vysoký stupeň pákového efektu, protože zažívá nestabilní výdělky a peněžní toky, které by mohly způsobit, že nebude chybět splácení dluhu a spustí bankrot. Podnik v této druhé pozici musí vychýlit svou finanční strukturu směrem k většímu kapitálu, pro který neexistuje žádný požadavek na návratnost. Jedním z nejdůležitějších problémů, s nimiž se finanční ředitel musí vypořádat, je tedy správná kombinace dluhu a vlastního kapitálu, která se použije ve finanční struktuře společnosti.
