Příznivý rozptyl naznačuje, že podnik buď vygeneroval více výnosů, než se očekávalo, nebo mu vznikly méně výdajů, než se očekávalo. U výdajů se jedná o překročení standardní nebo rozpočtované částky nad skutečnou vzniklou částku. Pokud se jedná o výnosy, je příznivou odchylkou situace, kdy je skutečný uznaný výnos vyšší než standardní nebo rozpočtovaná částka.
Hlášení příznivých (a nepříznivých) odchylek je klíčovou součástí systému velení a řízení, kde je rozpočet standardem, podle kterého se posuzuje výkon, a odchylky od tohoto rozpočtu jsou buď odměňovány, nebo penalizovány.
Získání příznivého rozptylu (nebo nepříznivého rozptylu) nemusí nutně znamenat mnoho, protože je založeno na rozpočtované nebo standardní částce, která nemusí být ukazatelem dobrého výkonu. Zejména příznivé odchylky související s cenou (jako je odchylka pracovní síly a odchylka nákupní ceny) jsou odvozeny pouze z rozdílu mezi skutečnými a očekávanými zaplacenými cenami, a nemají tedy vůbec žádný vliv na základní efektivitu operací společnosti.
Rozpočty a standardy často vycházejí z politicky spjatých hádek o to, kdo dokáže překonat jejich základní standardy nebo rozpočty o největší částku. V důsledku toho mohla být vytvořena velká příznivá odchylka stanovením příliš nízkého rozpočtu nebo standardu. Jednou, kdy byste měli vzít na vědomí příznivou (nebo nepříznivou) odchylku, je situace, kdy se prudce odchyluje od historické trendové linie a odchylka nebyla způsobena změnou rozpočtu nebo standardu.
