Sklad je cenný papír, který představuje zlomek vlastnictví vydávající společnosti. Vydává se investorům ve formě akciových certifikátů. Například pokud má společnost v oběhu 1 000 000 akcií a investor vlastní akciový certifikát pro 100 000 akcií, pak tento investor vlastní 10% akcií společnosti. Akciový certifikát je právní dokument, který uvádí počet majetkových podílů, které investor drží ve společnosti, a také třídu vlastněných akcií. Na zadní straně certifikátu může být prohlášení o omezení, které omezuje schopnost akcionáře prodat certifikát jinému investorovi. Společnost obvykle musí mít registrační prohlášení schválené komisí pro cenné papíry, než bude možné omezení odstranit z akciového certifikátu, což akcionáři umožní prodat jeho akcie. Alternativně může akcionář nechat odstranit omezení podle pravidla 144, které má povinnou dobu držení.
Akcie lze získávat nebo prodávat na burze cenných papírů nebo prostřednictvím soukromého prodeje. Prodej na burze cenných papírů je relativně jednoduchá transakce, ale lze ho provést pouze v případě, že emitent zaregistroval akcie, byl přijat příslušnou burzou cenných papírů a je aktuální v podáních u Komise pro cenné papíry.
Běžné akcie jsou základní formou akcií a zahrnují právo hlasovat o určitých podnikových rozhodnutích, jako je volba představenstva. V případě podnikové likvidace se běžným akcionářům vyplatí jejich podíl na zbývajících aktivech po splnění všech pohledávek věřitelů. Pokud společnost vyhlásí bankrot, obvykle to znamená, že podíl všech investorů je buď výrazně snížen, nebo zcela vyloučen.
Společnost může vydávat buď běžné, nebo upřednostňované akcie. Preferovaná akcie má zvláštní práva, která se mohou lišit podle třídy preferovaných akcií. Tato práva obvykle zahrnují pevnou částku dividendy a mohou zahrnovat také speciální hlasovací práva.
Akcie mohou mít nominální hodnotu, která se označuje jako její nominální hodnota. Jmenovitá hodnota je obvykle poměrně malá, přičemž 0,01 USD za akcii představuje běžnou částku. Pokud akcie nemá žádnou nominální hodnotu, pak se říká, že jde o bezkonkurenční akcie.
Alternativní definicí zásob je inventář hotových výrobků, který má společnost po ruce a je k dispozici k prodeji.
