Přirozeným obchodním rokem je období 12 po sobě jdoucích měsíců, které končí přirozeně nízkým bodem prodejní činnosti podniku. Toto období je ideální volbou pro oficiální účetní rok podnikání (známý jako jeho fiskální rok), protože přirozený nejnižší bod na konci období by se měl shodovat s poklesem zaznamenatelných obchodních transakcí. Přesněji řečeno, mělo by dojít k poklesu pohledávek, závazků a zásob, které podnik uvádí ve svých účetních záznamech. V tomto okamžiku bylo více pohledávek než obvykle převedeno na hotovost a byly vyčerpány zůstatky zásob.
Tyto nižší zůstatky usnadňují audit účetních záznamů podniku na konci období a ověřují, zda jsou jeho konečné rozvahové údaje přesné. Snížené množství auditorské práce znamená, že lze snížit poplatky za audit. Navíc s tak nízkou úrovní prodeje je pro účetní mnohem snazší uzavřít účetní knihy na konci přirozeného obchodního roku.
Zde jsou dva příklady přirozených obchodních let:
Maloobchodní prodejny mají obvykle nejvyšší objem prodeje v prosinci, následovaný prudkým poklesem v lednu. 12 měsíců končících 31. ledna je tedy přiměřeným přirozeným obchodním rokem.
Zemědělec pošle plodiny na trh na podzim, poté by mělo být po ruce několik skladovaných plodin. Dvanáctiměsíční období končící koncem podzimu je tedy přiměřeným přirozeným obchodním rokem.
Pokud neexistuje žádný patrný přirozený obchodní rok, mnoho podniků má tendenci přijímat kalendářní rok jako svůj oficiální fiskální rok. Kromě případů, kdy je to nařízeno vládou, si může společnost vybrat jakýkoli fiskální rok, který chce. Doporučuje se použít přirozený obchodní rok jako fiskální rok, ale společnost může určitě použít jiná data.
