Účelem výkazu o peněžních tocích je představit čtenáři zprávy peněžní toky a odtoky za sledované období. Tyto přítoky a odtoky se dále dělí na provozní, investiční a finanční činnosti. Tyto informace využívá investiční komunita k rozeznání schopnosti organizace generovat hotovost a způsobu, jakým jsou prostředky následně použity.
Peněžní toky nejsou zřejmé při pouhé kontrole výkazu zisku a ztráty, zejména když je tento dokument vytvořen na základě akruální účetní metody. Akruální účetnictví vyžaduje, aby byly do výkazu zisku a ztráty zahrnuty určité nepeněžní položky výnosů a nákladů, případně ve významných částkách. Velké rozdíly mezi vykázaným příjmem a čistou změnou peněžních toků by mohly naznačovat, že při sestavování účetní závěrky společnosti došlo k podvodu.
Výkaz peněžních toků je obzvláště důležitý, když nabyvatel přezkoumává finanční výkazy potenciálního nabývaného podniku. Nabyvatel nechce platit cenu, kterou nelze podpořit peněžními toky nabývaného podniku, a proto pomocí výpisu potvrdí množství vygenerovaných peněžních toků.
Prohlášení rovněž odhaluje zdroje a použití určitých peněžních toků, které by jinak nebyly čtenáři snadno patrné. Tyto řádkové položky zahrnují změny na každém z běžných účtů aktiv a také výši zaplacené daně z příjmu.
Výkaz peněžních toků je součástí účetní závěrky, jejíž součástí je také výkaz zisku a ztráty a rozvaha.
