Zásadní rozdíl mezi platem a mzdou je v tom, že placenému člověku je vyplácena pevná částka za výplatní období a mzda je vyplácena hodinu. Někdo, komu je vyplácena mzda, dostává v každém výplatním období pevnou částku, přičemž součet těchto pevných plateb za celý rok se sčítá do výše platu. Tato osoba je považována za zaměstnance osvobozeného od daně. Mezi vyplacenou částkou a počtem odpracovaných hodin neexistuje žádná vazba. Někdo, kdo dostává plat, je obvykle v manažerské nebo profesionální pozici.
Například pokud má člověk plat 52 000 $ a je vyplácen jednou týdně, pak je hrubá částka každé z 52 výplat, které během roku obdrží, 1 000 $ (52 000 $ / 52 týdnů). Osoba pobírající plat nedostává menší částku za to, že pracuje méně hodin, ani nedostává více za práci přesčas.
Někdo, komu je vyplácena mzda, dostane sazbu za hodinu vynásobenou počtem odpracovaných hodin. Tato osoba se považuje za zaměstnance bez výjimky. Například osoba, která má výplatu mzdu 20 $ za hodinu, dostane hrubý plat 800 $ (20 $ / hod x 40 hodin), pokud pracuje standardní 40hodinový týden, ale dostane pouze hrubou mzdu 400 $ (20 $ / hod x 20 hodin), pokud pracuje 20 hodin za týden. Osoba, která dostává mzdu, má také nárok na odměnu za práci přesčas ve výši 1,5násobku své běžné mzdy, pokud pracuje více než 40 hodin týdně.
Rozdíl mezi platem a mzdami je také z hlediska rychlosti platby. Pokud je člověku vyplácena mzda, vyplácí se mu včetně data výplaty, protože pro mzdový personál je velmi jednoduché vypočítat jeho plat, což je pevná mzda. Pokud je však člověku vyplácena mzda, je obvykle vyplácena prostřednictvím data, které je několik dní před datem výplaty; je to proto, že jeho hodiny se mohou lišit a mzdový personál potřebuje několik dní na to, aby vypočítal jeho plat.
Pokud je člověku vyplácena mzda a existuje rozdíl mezi posledním odpracovaným dnem, za který je vyplacen, a datem výplaty, vyplývá tato mezera v jeho další výplata. Tento rozdíl neexistuje u placeného pracovníka, protože je placen do data výplaty. Platba je tedy mnohem pravděpodobnější, že v účetní závěrce společnosti vznikne člověku, kterému je vyplácena mzda, než tomu, komu je vyplácen plat.
Vyjádření platové sazby osoby se liší v závislosti na tom, zda tato osoba dostává plat nebo mzdu. Člověk tedy může dostávat plat 52 000 $ nebo plat 25,00 $ za hodinu. Za předpokladu standardního pracovního roku 2 080 hodin ročně osoba pobírající mzdu 25,00 $ za hodinu ve skutečnosti vydělává stejnou hrubou mzdu jako osoba pobírající plat 52 000 $ (2 080 hodin x 25 $ / hod), ačkoli osoba vydělávající mzdu má příležitost vydělat si přesčas, a tak ji lze považovat za lepší situaci odškodnění než osoba, která dostává plat.
