Provozní náklady jsou jakékoli náklady vzniklé v rámci běžných obchodních operací. Odpisy představují pravidelnou, plánovanou přeměnu dlouhodobého aktiva na výdaj, protože se aktivum používá během běžných obchodních operací. Jelikož je aktivum součástí běžných obchodních operací, odpisy se považují za provozní náklady.
Odpisy jsou však jedním z mála výdajů, u nichž neexistuje žádný související odchozí peněžní tok. Důvodem je to, že hotovost byla vynaložena během akvizice podkladového fixního aktiva; v rámci procesu odpisování již není nutné vynakládat hotovost, pokud to není vynaloženo na upgrade aktiva. Odpisy jsou tedy nepeněžní složkou provozních nákladů (jako je tomu i v případě amortizace).
Pokud má podnik velkou investici do dlouhodobého majetku, znamená to, že nepeněžní odpisová část jeho provozních nákladů může výrazně nadhodnocovat částku meziměsíčního odlivu peněz, která je ve skutečnosti způsobena provozem společnosti.
Dalším způsobem, jak nahlížet na situaci, je předpokládat, že veškerá stálá aktiva musí být nakonec vyměněna, a v takovém případě odpisy jednoduše maskují velký, málo častý odliv hotovosti na zaplacení náhradního aktiva. Z tohoto pohledu existuje (případně) vztah mezi peněžním odtokem a částkou odpisů uznaných jako provozní náklady. Odpisy by proto neměly být v krátkodobém horizontu považovány za hotovostní složku provozních nákladů, ale měly by být považovány za odpisy po dostatečně dlouhou dobu, aby zahrnovaly cykly výměny zařízení.
