Společným používáním byla vyvinuta řada základních účetních zásad. Tvoří základ, na kterém byla postavena kompletní sada účetních standardů. Nejznámější z těchto principů jsou následující:
Akruální princip. Jedná se o koncept, že účetní transakce by se měly zaznamenávat v účetních obdobích, kdy skutečně nastanou, spíše než v obdobích, kdy jsou s nimi spojeny peněžní toky. To je základ akruální báze účetnictví. Je důležité sestavit účetní závěrku, která ukazuje, co se skutečně stalo v účetním období, než aby byla uměle zpožděna nebo zrychlena souvisejícími peněžními toky. Pokud jste například ignorovali princip časového rozlišení, zaznamenali byste výdaj pouze tehdy, když jste za něj zaplatili, což by mohlo zahrnovat zdlouhavé zpoždění způsobené platebními podmínkami pro související fakturu dodavatele.
Princip konzervatismu. Toto je koncept, že byste měli zaznamenat výdaje a závazky co nejdříve, ale zaznamenat výnosy a aktiva pouze tehdy, když jste si jisti, že k nim dojde. Tím se do účetní závěrky zavádí konzervativní sklon, který může přinést nižší vykázané zisky, protože výnosy a rozpoznávání aktiv se mohou na nějakou dobu zpozdit. Naopak tato zásada spíše podporuje zaznamenávání ztrát dříve, než později. Tuto koncepci lze zacházet příliš daleko, pokud podnik trvale zkresluje své výsledky, aby byl horší, než je realita.
Princip konzistence. Jedná se o koncept, že jakmile přijmete účetní princip nebo metodu, měli byste ji nadále používat, dokud se neobjeví prokazatelně lepší princip nebo metoda. Nedodržení zásady konzistence znamená, že podnik může neustále přecházet mezi různými účetními zacházení se svými transakcemi, což ztěžuje jeho dlouhodobé finanční výsledky.
Princip nákladů. Jedná se o koncept, že podnik by měl zaznamenávat svá aktiva, pasiva a investice do kapitálu pouze v jejich původních pořizovacích nákladech. Tento princip se stává méně platným, protože řada účetních standardů směřuje směrem k úpravě aktiv a závazků na jejich reálné hodnoty.
Princip ekonomické entity. Jedná se o koncept, že transakce podniku by měly být udržovány odděleně od transakcí jeho vlastníků a jiných podniků. Tím se zabrání smíchání aktiv a pasiv mezi více entitami, což může způsobit značné potíže při první auditu účetní závěrky začínajícího podniku.
Princip úplného zveřejnění. Toto je koncept, který byste měli zahrnout do finančních výkazů podniku nebo vedle nich všechny informace, které mohou ovlivnit porozumění čtenářům těchto prohlášení. Účetní standardy tento koncept značně zesílily při specifikaci enormního počtu informačních informací.
Zásada nepřetržitého trvání. Toto je koncept, že podnik zůstane v dohledné budoucnosti v provozu. To znamená, že by bylo oprávněné odložit uznání některých výdajů, například odpisů, na pozdější období. Jinak byste museli uznat všechny výdaje najednou a žádné z nich neodložit.
Shodný princip. Toto je koncept, že když zaznamenáváte výnosy, měli byste zaznamenávat všechny související výdaje současně. Účtujete tedy zásoby do nákladů na prodané zboží ve stejnou dobu, kdy zaznamenáváte výnosy z prodeje těchto položek zásob. Toto je základní kámen akruální báze účetnictví. Hotovostní základna účetnictví nevyužívá párování principu.
Princip významnosti. Jedná se o koncept, že byste měli zaznamenat transakci do účetních záznamů, pokud by to nešlo, mohlo by to změnit proces rozhodování někoho, kdo čte účetní závěrku společnosti. Jedná se o poměrně vágní koncept, který je obtížné kvantifikovat, což vedlo některé z více picayune řadičů k zaznamenání i těch nejmenších transakcí.
Princip měnové jednotky. Jedná se o koncept, že by podnik měl zaznamenávat pouze transakce, které lze uvést v měnové jednotce. Je tedy snadné zaznamenat nákup stálého aktiva, protože bylo zakoupeno za určitou cenu, zatímco hodnota systému kontroly kvality podniku se nezaznamenává. Tento koncept brání podnikání v nadměrné úrovni odhadování při odvozování hodnoty jeho aktiv a pasiv.
Princip spolehlivosti. Toto je koncept, že by se měly zaznamenávat pouze ty transakce, které lze prokázat. Například dodavatelská faktura je pevným důkazem, že byl zaznamenán výdaj. Tento koncept je prvořadým zájmem auditorů, kteří neustále hledají důkazy podporující transakce.
Princip uznání výnosů. Jedná se o koncept, podle kterého byste měli uznat výnosy, pouze pokud podnik podstatně dokončil proces výdělků. Tolik lidí obcházelo okraje tohoto konceptu, aby se dopustili hlášení podvodu, že řada normalizačních orgánů vyvinula obrovské množství informací o tom, co představuje správné uznání výnosů.
Princip časového období. Jedná se o koncept, že by podnik měl vykazovat výsledky svých operací za standardní časové období. To může být považováno za nejvýraznější ze všech účetních principů, ale je zamýšleno k vytvoření standardního souboru srovnatelných období, což je užitečné pro analýzu trendů.
Tyto principy jsou začleněny do řady účetních rámců, od nichž účetní standardy upravují zacházení a vykazování obchodních transakcí.
