Kapitalizace je záznam nákladů jako aktiva, nikoli výdajů. Tento přístup se používá, když se neočekává, že náklady budou zcela spotřebovány v běžném období, ale spíše po delší časové období. Například se očekává, že kancelářské potřeby budou spotřebovány v blízké budoucnosti, takže jsou účtovány do nákladů najednou. Automobil je zaznamenán jako dlouhodobý majetek a je účtován do nákladů po mnohem delší dobu prostřednictvím odpisů, protože vozidlo bude spotřebováno po delší dobu než kancelářské potřeby.
Velká písmena jsou také založena na konceptu významnosti. Pokud je cena příliš malá, je účtována do nákladů najednou, místo aby se obtěžovala řadou účetních výpočtů a zápisů do deníku, aby byla kapitalizována a poté postupně účtována do nákladů v průběhu času. Konkrétní částka v dolaru, pod níž jsou položky automaticky účtovány do nákladů, se nazývá limit kapitalizace nebo limit limitu. Limit limitu se používá k udržení vedení záznamů na zvládnutelné úrovni, přičemž stále kapitalizuje většinu všech položek, které by měly být označeny jako dlouhodobá aktiva.
Kapitalizace se hojně používá v prostředích náročných na aktiva, jako je výroba, kde odpisy mohou tvořit velkou část celkových nákladů. Naopak, kapitalizace může být v odvětví služeb extrémně vzácná, zvláště když je limit limit nastaven dostatečně vysoko, aby se zabránilo záznamu osobních počítačů a notebooků jako stálých aktiv.
Pokud společnost buduje dlouhodobá aktiva, lze úrokové náklady na jakékoli vypůjčené prostředky použité k úhradě stavby aktivovat a zaznamenat jako součást podkladových dlouhodobých aktiv. Tento krok se obvykle provádí pouze u podstatných stavebních projektů.
Kapitalizaci lze použít jako nástroj k spáchání podvodu s finančním výkazem. Pokud jsou kapitalizovány náklady, které měly být účtovány do nákladů, nafoukne se běžný příjem na úkor budoucích období, během nichž se nyní budou účtovat další odpisy. Tuto praxi lze zjistit porovnáním peněžních toků s čistým příjmem; peněžní toky by měly být podstatně nižší než čistý příjem.
Termín „kapitalizace“ také označuje tržní hodnotu podniku. Vypočítává se jako celkový počet akcií v oběhu vynásobený aktuální tržní cenou akcie. Lze jej také definovat jako součet akcií společnosti, nerozděleného zisku a dlouhodobého dluhu.
