Obecným účelem účetní závěrky je poskytnout informace o výsledcích operací, finanční situaci a peněžních tocích organizace. Tyto informace používají čtenáři finančních výkazů k rozhodování o alokaci zdrojů. Na propracovanější úrovni je ke každé účetní závěrce přidružen jiný účel. Výkaz zisku a ztráty informuje čtenáře o schopnosti podniku vytvářet zisk. Kromě toho odhaluje objem prodeje a povahu různých typů výdajů v závislosti na tom, jak jsou agregovány informace o výdajích. Při kontrole v několika časových obdobích lze výkaz zisku a ztráty použít také k analýze trendů ve výsledcích činnosti společnosti.
Účelem rozvahy je informovat čtenáře o aktuálním stavu podnikání ke dni uvedenému v rozvaze. Tyto informace se používají k odhadu likvidity, financování a dluhové pozice účetní jednotky a jsou základem pro řadu ukazatelů likvidity. A konečně, účelem výkazu o peněžních tocích je ukázat povahu peněžních příjmů a výplat hotovosti podle různých kategorií. Tyto informace jsou velmi užitečné, protože peněžní toky nemusí vždy odpovídat tržbám a výdajům uvedeným ve výkazu zisku a ztráty.
Jako skupině lze celé sadě finančních výkazů přiřadit také několik dalších účelů, kterými jsou:
Rozhodnutí o úvěru. Věřitelé používají celou sadu informací ve financích k určení, zda by měli rozšířit úvěr na podnik, nebo omezit již poskytnutý úvěr.
Investiční rozhodnutí. Investoři se na základě těchto informací rozhodnou, zda investovat, a cenu za akcii, za kterou chtějí investovat. Nabyvatel použije tyto informace k vytvoření ceny, za kterou může nabídnout koupi podniku.
Daňová rozhodnutí. Vládní subjekty mohou podnik zdanit na základě jeho aktiv nebo příjmů a mohou tyto informace odvodit z financí.
Rozhodnutí Unie o vyjednávání. Odborová organizace může své vyjednávací pozice založit na vnímané platební schopnosti podniku; tyto informace lze získat z účetní závěrky.
Kromě toho lze účetní závěrku prezentovat za jednotlivé dceřiné společnosti nebo obchodní segmenty, aby bylo možné stanovit jejich výsledky na podrobnější úrovni podrobností.
Stručně řečeno, účetní závěrka má řadu účelů, v závislosti na tom, kdo čte informace a které účetní závěrky jsou prozkoumány.
