Častou otázkou je vysvětlit rozdíly mezi finančním účetnictvím a manažerským účetnictvím, protože každý z nich zahrnuje výrazně odlišnou kariérní cestu. Obecně finanční účetnictví označuje agregaci účetních informací do účetních výkazů, zatímco manažerské účetnictví označuje interní procesy používané k účtování obchodních transakcí. Mezi finančním a manažerským účetnictvím existuje celá řada rozdílů, které spadají do následujících kategorií:
Agregace. Finanční účetní zprávy o výsledcích celého podnikání. Manažerské účetnictví téměř vždy podává zprávy na podrobnější úrovni, jako jsou zisky podle produktu, produktové řady, zákazníka a geografické oblasti.
Účinnost. Finanční účetnictví podává zprávy o ziskovosti (a tedy i efektivnosti) podniku, zatímco manažerské účetnictví podává zprávy o konkrétních problémech a jejich řešení.
Osvědčené informace. Finanční účetnictví vyžaduje, aby byly záznamy vedeny se značnou přesností, což je nutné k prokázání správnosti účetní závěrky. Manažerské účetnictví se často zabývá spíše odhady než prokázanými a ověřitelnými fakty.
Zaměření na hlášení. Finanční účetnictví je zaměřeno na tvorbu finančních výkazů, které jsou distribuovány v rámci společnosti i mimo ni. Manažerské účetnictví se více zabývá provozními zprávami, které jsou distribuovány pouze v rámci společnosti.
Standardy. Finanční účetnictví musí být v souladu s různými účetními standardy, zatímco manažerské účetnictví nemusí vyhovovat žádným standardům, pokud jsou informace sestavovány pro interní spotřebu.
Systémy. Finanční účetnictví nevěnuje pozornost celkovému systému, který má společnost pro vytváření zisku, pouze jeho výsledku. Naopak, manažerské účetnictví se zajímá o umístění úzkých míst a různé způsoby, jak zvýšit zisky řešením problémů s úzkými místy.
Časový úsek. Finanční účetnictví se týká finančních výsledků, kterých již podnik dosáhl, takže má historickou orientaci. Manažerské účetnictví může řešit rozpočty a předpovědi, a tak může mít budoucí orientaci.
Načasování. Finanční účetnictví vyžaduje, aby účetní závěrka byla vydána po skončení účetního období. Manažerské účetnictví může vydávat zprávy mnohem častěji, protože informace, které poskytuje, jsou nejdůležitější, pokud je mohou manažeři hned vidět.
Ocenění. Finanční účetnictví se zabývá správným oceněním aktiv a pasiv, a je tedy spojeno se snížením hodnoty, přeceněním atd. Manažerské účetnictví se nezabývá hodnotou těchto položek, pouze jejich produktivitou.
Rozdíl je také v účetních certifikacích, které se obvykle nacházejí v každé z těchto oblastí. Lidé s označením Certified Public Accountant byli vyškoleni ve finančním účetnictví, zatímco lidé s označením Certified Management Accountant byli vyškoleni v manažerském účetnictví.
Úrovně platů mají tendenci být vyšší v oblasti finančního účetnictví a poněkud nižší pro manažerské účetnictví, snad proto, že existuje představa, že k úplnému obeznámení se s finančním účetnictvím je zapotřebí více školení.
