Rezerva je zisk, který byl přidělen k určitému účelu. Někdy se vytvářejí rezervy na nákup stálých aktiv, výplatu očekávaného právního vyrovnání, výplaty bonusů, výplaty dluhů, výplaty za opravy a údržbu atd. Důvodem je to, aby se finanční prostředky nepoužívaly k jiným účelům, jako je vyplácení dividend nebo zpětný odkup akcií. Může to sloužit jako signál pro investory, že jim nemá být rozdělena určitá částka hotovosti ve formě dividend. Představenstvo je oprávněno vytvářet rezervu.
Rezerva je něco jako anachronismus, protože neexistují žádná zákonná omezení pro použití fondů, které byly označeny jako rezervované. Prostředky označené jako rezerva lze tedy skutečně použít k jakémukoli účelu. Účetnictví rezerv je poměrně jednoduché - stačí odepsat částku z nerozděleného zisku na částku, která má být oddělena na rezervním účtu, a připsat na rezervní účet stejnou částku. Po dokončení aktivity, která způsobila vytvoření rezervy, stačí otočit položku a posunout zůstatek zpět na účet nerozděleného zisku.
Například podnik chce rezervovat prostředky pro budoucí projekt výstavby budov, a tak připíše fondu Building Reserve na 5 milionů dolarů a na stejnou částku si připsá nerozdělený zisk. Budova je poté postavena za cenu 4,9 milionu USD, která se účtuje jako debet na účet dlouhodobého majetku a úvěr v hotovosti. Jakmile je budova dokončena, původní položka rezervy je obrácena, přičemž 5 milionů USD je odepsáno z fondu Building Reserve a 5 milionů USD je připsáno na účet nerozděleného zisku.
Rezervní řádková položka nemusí být nutně uvedena samostatně v rozvaze; může být agregován do řádkové položky s nerozděleným ziskem.
Pojem rezervy není definován v rámci obecně přijímaných účetních zásad, s výjimkou jeho použití na zásoby ropy a zemního plynu.
