Zásadou nepřetržitého trvání je předpoklad, že účetní jednotka zůstane v podnikání v dohledné budoucnosti. Naopak to znamená, že entita bude ne být nucen zastavit operace a v nejbližší době zlikvidovat svá aktiva za velmi nízké ceny za prodej. Vytvořením tohoto předpokladu je účetní oprávněn odložit uznání určitých nákladů na pozdější období, kdy účetní jednotka pravděpodobně bude nadále podnikat a bude využívat svá aktiva co nejúčinnějším způsobem.
Účetní jednotka je považována za podnik s nepřetržitým provozem, pokud chybí opak významných informací. Příkladem takových informací, které jsou v rozporu, je neschopnost účetní jednotky plnit své závazky, které se stanou splatnými bez podstatných prodejů aktiv nebo restrukturalizace dluhů. Pokud by tomu tak nebylo, účetní jednotka by v zásadě získávala aktiva s úmyslem ukončit svou činnost a prodat aktiva jiné straně.
Pokud se účetní domnívá, že účetní jednotka již nemusí být nepřetržitým podnikem, vyvstává otázka, zda nedošlo ke snížení hodnoty jejích aktiv, což může vyžadovat snížení jejich účetní hodnoty na jejich likvidační hodnotu. Hodnota subjektu, o kterém se předpokládá, že je nepřetržitým podnikem, je tedy vyšší než jeho rozpadová hodnota, protože nepřetržitý podnik může potenciálně nadále vydělávat zisky.
Koncept nepřetržitého trvání podniku není v obecně přijímaných účetních zásadách nikde jasně definován, a proto podléhá značnému množství výkladů, pokud jde o to, kdy by účetní jednotka měla tento výkaz vykázat. Obecně přijímané auditorské standardy (GAAS) dělat nařídit auditorovi, aby posoudil schopnost účetní jednotky pokračovat v činnosti.
Auditor posoudí schopnost účetní jednotky pokračovat v činnosti po dobu ne delší než jeden rok po datu auditu účetní závěrky. Auditor při rozhodování, zda existují zásadní pochybnosti o schopnosti účetní jednotky pokračovat v činnosti, zvažuje (mimo jiné) následující položky:
Negativní trendy v provozních výsledcích, jako je řada ztrát
Výchozí nastavení úvěru společností
Odepření obchodního úvěru společnosti ze strany jejích dodavatelů
Neekonomické dlouhodobé závazky, kterým je společnost vystavena
Soudní řízení proti společnosti
V případě problému musí auditorská společnost kvalifikovat svou zprávu o auditu s prohlášením o problému.
Společnost může zmírnit pohled auditora na stav jejího trvání tím, že nechá třetí osobu zaručit za dluhy podniku nebo se podle potřeby zaváže poskytnout další finanční prostředky. Tím je auditor přiměřeně zajištěn, že podnik zůstane funkční po dobu jednoho roku stanovenou GAAS.
