Vládní účetnictví udržuje přísnou kontrolu nad zdroji a zároveň rozděluje činnosti do různých fondů, aby objasnilo, jak jsou zdroje směrovány do různých programů. Tento přístup k účetnictví používají všechny typy vládních subjektů, včetně federálních, státních, okresních, obecních a účelových.
Vzhledem k jedinečným potřebám vlád byla pro tyto organizace vyvinuta odlišná sada účetních standardů. Primární organizací odpovědnou za vytváření a aktualizaci těchto standardů je Rada vládních účetních standardů (GASB). Úkolem GASB je vývoj účetních standardů a standardů finančního výkaznictví pro státní správu a místní samosprávu, zatímco Rada pro finanční účetní standardy (FASB) nese stejnou odpovědnost, ale za všechny ostatní subjekty nesouvisející s vládními aktivitami.
Fond je účetní jednotka se samovyvažující sadou účtů, která se používá k zaznamenávání finančních zdrojů a závazků i provozních činností a která je oddělena za účelem provádění určitých činností nebo dosažení stanovených cílů. Fond není samostatným právním subjektem. Fondy používají vlády, protože potřebují udržovat velmi přísnou kontrolu nad svými zdroji, a fondy jsou navrženy tak, aby monitorovaly příliv a odliv zdrojů, se zvláštním důrazem na zbývající množství dostupných prostředků. Segregací zdrojů do více fondů může vláda podrobněji sledovat využívání zdrojů, čímž minimalizuje riziko nadměrných výdajů nebo výdajů v oblastech, které nejsou schváleny vládním rozpočtem.
Některé typy fondů používají jiný základ účetnictví a měření. Pro vyjasnění rozdílu mezi těmito pojmy je základem účetnictví když transakce budou zaznamenány, přičemž bude určeno zaměření měření co transakce budou zaznamenány.
Při nakládání s vládními fondy se akruální báze účetnictví upravuje. Součet těchto úprav se označuje jako upravený akruální základ. Podle upraveného základu účetnictví se výnosy a zdroje vládních fondů (například výnosy z emise dluhu) vykazují, když se stanou náchylnými k časovému rozlišení. To znamená, že tyto položky jsou k dispozici nejen k financování výdajů daného období, ale jsou také měřitelné. Koncept „dostupný“ znamená, že výnosy a další zdroje fondu jsou sběratelné v běžném období nebo dostatečně brzy na to, aby byly k dispozici k úhradě závazků v běžném období. „Měřitelný“ koncept umožňuje vládě nezná přesnou částku příjmů, aby ji mohl získat.
Klíčovým zaměřením měření ve finančních výkazech vládního fondu jsou výdaje, které představují snížení čistých finančních zdrojů fondu. Většina výdajů by měla být vykázána při vzniku souvisejícího závazku. To znamená, že závazek a výdaje vládního fondu se časově rozlišují v období, ve kterém fondu vznikne závazek.
Vládní fondy se zaměřují na běžné finanční zdroje, což znamená aktiva, která lze převést na hotovost, a závazky, které budou za tuto hotovost zaplaceny. Jinak řečeno, rozvahy státních fondů neobsahují dlouhodobá aktiva ani žádná aktiva, která nebudou převedena na hotovost za účelem vypořádání krátkodobých závazků. Obdobně nebudou tyto rozvahy obsahovat žádné dlouhodobé závazky, protože k jejich vypořádání nevyžadují použití běžných finančních zdrojů. Toto zaměření měření se používá pouze ve vládním účetnictví.
