Cenový strop je strop nejvyšší ceny, kterou lze účtovat. Tento strop obvykle stanoví vládní subjekt, aby zpřístupnil základní zboží a služby jednotlivcům s nízkými příjmy. Vláda by například mohla uvalit cenový strop na nájemné účtované za rezidenční nemovitost v rámci jejích hranic nebo na některé potravinářské výrobky, které jsou považovány za zásadní. Záměrem zavedení stropu je udržet ceny dostupné pro spotřebitele s nízkými příjmy.
Častým vedlejším účinkem cenového stropu je, že úroveň nabídky klesá, takže existuje nedostatek zboží nebo služeb, na které se strop vztahuje. To vytváří umělou nerovnováhu mezi nabídkou a poptávkou, která se nakonec může stát tak závažnou, že vláda, která stanoví strop, považuje za nutné zvýšit povolenou maximální cenu. Tento nedostatek se objevuje, protože cenový strop nevytváří dostatečný zisk pro výrobce, aby generovali více kontrolovaného zboží nebo služeb.
Dalším vedlejším účinkem je, že se vyvíjí černý trh, kde spotřebitelé, kteří jsou ochotni zaplatit více peněz, než je stanovená cena, získají nelegálně požadované zboží nebo služby za vyšší cenu. Když poskytovatelé cenově kontrolovaných položek zjistí, že na černém trhu mohou vydělávat podstatně více, budou mít ještě menší sklon k prodeji za stanovený cenový strop, což vytváří větší nerovnováhu mezi nabídkou a poptávkou.
Ještě dalším výsledkem cenového stropu je, že prodejci se pokusí obejít maximální cenu účtováním dalších poplatků. Mohli si například účtovat správní poplatek, manipulační poplatek nebo palivový příplatek. Ve všech těchto případech je záměrem zvýšit jejich celkové příjmy a přitom teoreticky zůstat v zákonných mezích zákona. Tento přístup je méně zjevně nelegální než prodej na černém trhu.
Konečným výsledkem stanoveného cenového stropu je, že prodejci se snaží udržet své zisky snížením kvality svého zboží. Například nájemce v oblasti kontrolované nájemným by mohl minimalizovat částku vynaloženou na údržbu nemovitosti, zatímco prodejce pečiva by mohl do prodávaných výrobků zahrnout mouku méně kvalitní.
Stručně řečeno, cenový strop má tendenci ukládat na trh umělá omezení, kterým by se kupující i prodávající mohli vyhnout.
