Klíčovými složkami účetní závěrky jsou výkaz zisku a ztráty, rozvaha a výkaz peněžních toků. Tato prohlášení jsou koncipována tak, aby byla brána jako celek, aby poskytla ucelený obraz o finanční situaci a výsledcích podnikání. Lze učinit případ, kdy je každá z finančních výkazů nejdůležitější, i když konečná odpověď závisí na potřebách uživatele. Klíčové body upřednostňující každou z těchto finančních výkazů jako nejdůležitější jsou:
Výkaz zisku a ztráty. Nejdůležitějším finančním výkazem pro většinu uživatelů bude pravděpodobně výkaz zisku a ztráty, protože odhaluje schopnost podniku vytvářet zisk. Informace uvedené ve výkazu zisku a ztráty jsou také většinou v relativně běžných dolarech, a představují tak přiměřenou míru přesnosti. Neodhaluje však množství aktiv a závazků potřebných k vytvoření zisku a jeho výsledky nemusí nutně odpovídat peněžním tokům generovaným podnikem. Přesnost tohoto dokumentu může být také podezřelá, pokud je použita hotovostní účetní základna. Pokud je tedy výkaz o příjmech používán samostatně, může být poněkud zavádějící.
Rozvaha. Je pravděpodobné, že se rozvaha mnozí uživatelé umístí na třetím místě, protože nezveřejňuje výsledky operací a některá čísla v ní uvedená mohou vycházet z historických nákladů, což činí zprávu méně informativní. Rozvaha má nicméně ve spojení s výsledovkou značný význam, protože odhaluje výši investice potřebné k podpoře tržeb a zisků uvedených ve výsledovce.
Výkaz peněžních toků. Možným kandidátem na nejdůležitější finanční výkaz je výkaz peněžních toků, protože se zaměřuje výhradně na změny v přílivu a odlivu peněžních prostředků. Tato zpráva představuje jasnější pohled na peněžní toky společnosti než výkaz zisku a ztráty, který může někdy představovat zkreslené výsledky, zejména pokud je na akruální bázi účetnictví nařízeno časové rozlišení.
Dalším způsobem pohledu na otázku je, které dva výroky poskytují nejvíce informací? V takovém případě je nejlepším výběrem výkaz zisku a ztráty a rozvaha, protože z těchto dvou dokumentů lze sestavit výkaz peněžních toků. Ještě další variaci na toto téma je na základě pohledu uživatele vyvodit, které tvrzení je nejdůležitější. Například:
Pohled auditora. Auditoři provádějí audit rozvahy, což je dokument, o který mají největší zájem.
Perspektiva investora. Analýza hodnoty akcií pro investory je z velké části založena na peněžních tocích, takže o výkaz peněžních toků budou mít největší zájem.
Perspektiva právníka. Každý, kdo podá žalobu na společnost, bude chtít nejprve zkontrolovat její rozvahu, aby zjistil, zda je k dispozici dostatek aktiv, pokud bude žaloba úspěšná. Jinak není nákladově efektivní vést soudní spor.
Perspektiva řízení. Manažeři jsou zodpovědní za doladění podnikání, takže je pravděpodobné, že se ponoří do hloubky výkazu zisku a ztráty.
