Dividenda je rozdělení nerozděleného zisku akcionářům, které společnost již vytvořila prostřednictvím svých ziskových činností. Dividenda tedy není výdajem, a proto nesnižuje zisky společnosti. Protože dividenda nemá žádný dopad na zisky, neobjeví se ve výsledovce. Místo toho se v rozvaze nejprve objeví jako závazek, když představenstvo vyhlásí dividendu. Poté, co společnost vyplatí dividendu, má to stále dopad pouze na rozvahu, kde je snížena částka v řádkové položce nerozdělený zisk (stejně jako částka hotovosti, za předpokladu, že je dividenda vyplacena v hotovosti).
Jediným způsobem, jak by dividenda mohla snížit zisky, je z pohledu budoucnost zisky - vyplácení velkých dividend může společnosti vyhladovět hotovost, kterou potřebuje k financování budoucího růstu, i když pouze v případě, že zisky z budoucího růstu přesáhnou náklady společnosti na kapitál. V ostatních případech, kdy společnost jednoduše má přebytečnou hotovost, pro kterou nemůže najít využití, by rozdělení této hotovosti jako dividendy nemělo mít žádný dopad ani na její budoucí ziskový potenciál.
Jednou z oblastí, ve které mohou mít dividendy malý dopad na zisky, je to, že by hotovost mohla být jinak investována za účelem generování úrokového výnosu. Jakmile jsou peníze vyplaceny investorům, příležitost ke generování úrokových výnosů je ztracena.
Dividendy jsou nejčastěji vydávány zavedenými společnostmi, které nemusí znovu investovat velkou část svých peněžních toků zpět do svých operací.
