Propustnost je počet jednotek, které procházejí procesem během určitého časového období. Tuto obecnou definici lze upřesnit do následujících dvou variant, kterými jsou:
Provozní perspektiva. Propustnost je počet jednotek, které lze vyrobit výrobním procesem v určitém časovém období. Například pokud lze během osmihodinové směny vyrobit 800 jednotek, pak výrobní proces generuje propustnost 100 jednotek za hodinu.
Finanční výhled. Propustnost jsou výnosy generované výrobním procesem, minus všechny zcela variabilní výdaje vzniklé tomuto procesu. Ve většině případů jsou jedinými zcela variabilními výdaji přímé materiály a prodejní provize. Vzhledem k malému počtu variabilních výdajů bývá propustnost poměrně vysoká, s výjimkou situací, kdy jsou ceny stanoveny jen mírně vyšší než variabilní výdaje.
U operací lze propustnost zvýšit zvýšením produktivity úzkého místa, které omezuje produkci. Lze například zakoupit další stroj nebo povolit přesčasy, aby bylo možné provozovat stroj na další směnu. Klíčovým bodem je zaměřit pozornost na produktivitu provozu úzkého místa. Pokud se zlepší další operace, celková propustnost systému se nezvýší, protože operace s úzkým hrdlem nebyla vylepšena. To znamená, že klíčové zaměření investic do oblasti výroby by mělo být na úzké místo, nikoli na jiné operace.
Pro finanční analýzu lze propustnost zvýšit změnou směsi vyráběných produktů, aby se zvýšila priorita u těch produktů, které mají nejvyšší propustnost za minutu času požadovanou u omezeného zdroje. Pokud má produkt menší propustnost za minutu, může být místo toho směrován ke zpracování třetí straně, místo aby zasahoval do operace úzkého místa. Pokud se outsourcingem získá určitá pozitivní propustnost, výsledkem je zvýšená celková úroveň propustnosti pro společnost jako celek.
