K realizovanému zisku dochází, když je prodejní cena aktiva vyšší než jeho účetní hodnota. Tento zisk se považuje pouze za realizovaný, když je aktivum odstraněno z účetních záznamů účetní jednotky. Zisk je tedy realizován pouze tehdy, když bylo přidružené aktivum prodáno, darováno nebo sešrotováno. Například investor platí 1 000 $ za několik akcií akcií. O dva roky později prodává akcie za 1200 dolarů. Jeho realizovaným ziskem je rozdíl 200 USD mezi nákupní cenou a prodejní cenou akcie. Dokud investor akcie neprodá, jakýkoli zisk se klasifikuje jako nerealizovaný zisk. Nerealizované zisky se obecně nezdaňují.
Realizovaný zisk se vykazuje jako zdanitelný příjem. Účetní jednotka se může rozhodnout odložit prodej aktiva, pokud ví, že bude existovat významné související daňové zatížení. Alternativně může prodat další aktiva, u nichž budou realizovány ztráty, takže ztráty kompenzují realizovaný zisk, což má za následek sníženou daň nebo vůbec žádnou daň.
