Šedá ekonomika zahrnuje jakoukoli hospodářskou činnost, která je legální, ale která je nezaznamenaná a neregulovaná. Tyto transakce často zahrnují arbitrážní příležitosti, kde jsou rozdíly v cenových bodech napříč geografickými regiony. Tyto transakce nejsou zaznamenány v oficiálních statistikách ekonomické aktivity, takže vykazovaná ekonomická aktivita v zemi má tendenci být podhodnocena. Neexistuje jasný způsob, jak získat dokonalé pochopení rozsahu činnosti v šedé ekonomice.
Příkladem šedé ekonomiky je zboží zakoupené v jedné zemi turisty a prodané po návratu domů za vyšší cenu. Mobilní telefon se tedy může prodávat za 1 000 USD v Argentině a 500 USD ve Spojených státech, takže si argentinský turista koupí několik telefonů, zatímco ve Spojených státech každý za 500 USD, a poté je po návratu domů prodá, možná za cenu o něco nižší než ceníková cena 1 000 $ v Argentině.
