Mintzbergovy manažerské role jsou založeny na konceptu, že manažeři jsou zapojeni do mezilidských, informačních a rozhodovacích rolí. Mezilidské role zahrnují být loutkou (zdroj inspirace) pro jednu skupinu, působit jako její vůdce a zapojovat se do styčných činností mezi skupinou a dalšími skupinami. Informační role zahrnují sledování toku externích informací, aby se zjistilo, které položky se týkají jedné skupiny, sledování stavu skupiny a šíření těchto informací a také kontrola toku odchozích informací jako mluvčí skupiny. A konečně rozhodovací role zahrnují alokaci zdrojů, účast na jednáních jménem skupiny, řešení poruch, řešení problémů a vytváření nových nápadů.
Na nejvyšší možné úrovni si Mintzberg myslel, že efektivní manažer je ten, kdo dělá věci. Manažer by mohl jednat přímo, například řízením projektů nebo vyjednáváním smluv. Nepřímějším přístupem by bylo řídit ty, kdo přijmou opatření, například pomocí role jednoho z loutek inspirovat ostatní k akci. A konečně, manažer by mohl nepřímo spustit akci organizováním a vydáváním informací, které přesvědčí ostatní, aby jednali. Stručně řečeno, manažer některým z několika možných způsobů pohání obchod vpřed.
