Obecná administrativní teorie je soubor 14 principů řízení, jak je stanovil Henri Fayol, francouzský důlní inženýr a výkonný pracovník. Věřil, že na každé podnikání lze uplatnit následující zásady:
Dělba práce. Díky tomu, že se zaměstnanci specializují pouze na několik úkolů, mohou se stát mnohem efektivnějšími, než když se zaměstnanci zapojí do všech možných úkolů. Ačkoli tento princip byl docela správný, vedl k hluboce nezajímavým pracovním místům; zaměstnavatelé následně přidali úkoly, aby byla práce zajímavější.
Úřad. Vedoucím musí být svěřena autorita, která jim dává právo vydávat rozkazy. Tento princip obstál, ačkoli obecný trend směřující k posunu rozhodování hluboko v organizaci přesunul autoritu na více a více lidí.
Disciplína. Zaměstnanci se musí řídit platnými pravidly organizace. Tento princip je stále pravdivý a zůstává relevantní.
Jednota velení. Každý zaměstnanec by měl dostávat objednávky pouze od jednoho nadřízeného. Tento princip do značné míry obstojil, ačkoli maticové organizace zahrnují použití dvou supervizorů. Týmy také častěji pracují se sníženou úrovní dohledu, místo toho řeší problémy jako skupina.
Jednota směru. Pro vedení zaměstnanců by měl existovat jeden akční plán. Tento princip je ze své podstaty zřejmý; nemůže existovat několik, možná konfliktních plánů, které by zaměstnance přitahovaly různými směry.
Podřízenost jednotlivců skupině. Zájmy jediného zaměstnance nepřevyšují zájmy celé organizace. Pokud by tato zásada byla porušena, mohli by zaměstnanci odmítnout pracovat na základních, ale nezajímavých úkolech.
Odměna. Zaměstnancům musí být vyplácena spravedlivá mzda. I když je to zřejmé, tato zásada poukazuje na to, že zaměstnanci budou tvrději pracovat, pokud budou za svou práci řádně odměněni. Následný výzkum zjistil, že odměňování tvoří pouze část odměn, které si zaměstnanci váží.
Centralizace. Množství rozhodování by mělo být správně vyváženo v celé organizaci, nejen nahoře. Jednalo se o zcela zásadní princip, který předznamenával pokračující trend posílit postavení zaměstnanců v organizační struktuře.
Skalární řetěz. Měla by existovat přímá linie autority od horní části podnikové hierarchie dolů, aby každý zaměstnanec mohl kontaktovat manažera v linii autority, pokud nastane problém, který vyžaduje rozhodnutí. Tento koncept je stále z velké části funkční.
Objednat. Zaměstnanci musí mít k dispozici správné zdroje pro řádné dokončení své práce, což zahrnuje bezpečné a čisté pracoviště. Manažeři stále tráví enormní část svého času zajišťováním správné organizace zdrojů.
Spravedlnost. Se zaměstnanci by se mělo zacházet spravedlivě a dobře. Toto prohlášení bylo při prvním zveřejnění promyšleno a stalo se relevantnějším, protože hodnota udržení špičkových zaměstnanců se stala více znepokojivou.
Stabilita držby. Měla by být minimální fluktuace zaměstnanců, k čemuž může přispět správné personální plánování, aby bylo možné řádně přijímat nové zaměstnance.
Iniciativa. Zaměstnanci by měli mít možnost vyjádřit své myšlenky, díky nimž jsou více zapojeni do organizace a zvyšují konkurenceschopnost podniku.
Esprit de corps. Manažeři by se měli neustále snažit zlepšovat morálku zaměstnanců, což zvyšuje vzájemnou důvěru zaměstnanců a vytváří harmoničtější pracoviště.
Téměř všechny tyto principy se dnes zdají být bolestně zřejmé, ale byly vyvinuty koncem 19. století a byly považovány za zcela špičkové.
