Rozpočet se používá k předpovědi finančních výsledků a finanční situace účetní jednotky pro budoucí období. Používá se pro účely plánování a měření výkonu, které mohou zahrnovat výdaje na dlouhodobý majetek, zavádění nových produktů, školení zaměstnanců, nastavování bonusových plánů, kontrolní operace atd.
Na minimální úrovni obsahuje rozpočet odhadovaný výkaz zisku a ztráty pro budoucí období. Složitější rozpočet obsahuje prognózu prodeje, náklady na prodané zboží a výdaje potřebné k podpoře předpokládaných prodejů, odhady požadavků na provozní kapitál, nákup fixních aktiv, prognózu peněžních toků a odhad finančních potřeb. To by mělo být vytvořeno ve formátu shora dolů, takže hlavní rozpočet obsahuje souhrn celého rozpočtového dokumentu, zatímco samostatné dokumenty obsahující podpůrné rozpočty se převádějí do hlavního rozpočtu a poskytují uživatelům další podrobnosti.
Mnoho rozpočtů se připravuje na elektronických tabulkách, ačkoli větší podniky dávají přednost použití softwaru specifického pro rozpočet, který je strukturovanější a je tak méně pravděpodobné, že bude obsahovat výpočetní chyby.
Primárním využitím rozpočtu je výkonnostní základna pro měření skutečných výsledků. Může to být zavádějící, protože rozpočty se v průběhu času obvykle stávají stále nepřesnějšími, což vede k velkým odchylkám, které nemají žádný základ ve skutečných výsledcích. Aby se tento problém snížil, některé společnosti pravidelně revidují své rozpočty, aby je udržovaly blíže realitě, nebo pouze rozpočet na několik období do budoucna, což přináší stejný výsledek.
Další možností, jak se vyhnout problémům s rozpočtováním, je fungovat bez rozpočtu. To vyžaduje průběžnou krátkodobou prognózu, ze které lze činit obchodní rozhodnutí, a také měření výkonu na základě toho, čeho skupina peer dosahuje. Ačkoli se provoz bez rozpočtu může zpočátku zdát příliš skromný na to, aby byl efektivní, systémy, které nahradí rozpočet, mohou být pozoruhodně efektivní.
