Při rozhodování o tom, kterému studijnímu oboru se bude v účetnictví věnovat, může dojít k rozhodnutí pracovat ve veřejném nebo soukromém účetnictví. Veřejné účetnictví v zásadě znamená být nezávislou třetí stranou, která zkoumá finanční výkazy a podpůrné systémy klientských společností, aby zjistila, zda jejich finanční výkazy věrně představují výsledky, finanční situaci a peněžní toky klientů.
Soukromé účetnictví je zcela odlišné, protože zahrnuje nastavení systémů a zaznamenávání obchodních transakcí, které jsou agregovány do finančních výkazů. Na základě těchto obecných koncepčních pohledů na dvě oblasti lze definovat následující rozdíly mezi veřejným účetnictvím a soukromým účetnictvím:
Výcvik. Veřejný účetní je vyškolen v analýze účetních systémů, shromažďování důkazů a testování, zda jsou tvrzení správná. Veřejný účetní má rovněž značné znalosti účetních standardů pro účetní rámec, který se vztahuje na účetní závěrky klientů. Soukromý účetní je vyškolen v oblasti zpracování obchodních transakcí, jako jsou fakturace a závazky, a jeho znalosti mohou být omezeny na oblasti účetnictví, za které jsou odpovědné.
Zkušenosti. Veřejný účetní může mít zkušenosti v různých průmyslových odvětvích, v závislosti na rozsahu klientů. U soukromého účetního je pravděpodobnější, že bude mít omezený rozsah znalostí, které mohou být omezeny na jediné odvětví.
Certifikace. Veřejný účetní může být certifikován jako CPA (certifikovaný veřejný účetní). Soukromý účetní nevyžaduje certifikaci, ačkoli pro soukromé účetnictví je k dispozici několik certifikací, jako je certifikovaný účetní vedení, certifikovaný interní auditor a certifikovaný vyšetřovatel podvodů.
Kariérní cesta. Kariérní dráhou veřejného účetního je postupovat přes pozice auditora a manažera auditu, aby se nakonec stal partnerem pro audit. Od auditorského partnera se očekává, že bude řídit vztahy s auditem a přinese nové obchody. Kariérní cesta soukromého účetního může začít v jedné z několika specializovaných oblastí a postupovat do pozice asistenta kontrolora, s případným povýšením na kontrolora a poté na finančního ředitele (CFO). Pozice CFO odpovídá nejen za všechny interní účetní funkce, ale také za pokladnu, řízení rizik a vztahy s investory.
Pracovní prostředí. Pracovní prostředí pro účetního může být obtížné, protože zahrnuje cestování, dlouhé hodiny a někdy špinavé pracovní podmínky s krátkými termíny. Pracovní prostředí pro soukromé účetnictví je mnohem stabilnější, pravděpodobně bez cestování, pevného pracovního místa a pravidelné pracovní doby.
Obnovit dopad. Jméno velké mezinárodní auditorské firmy v životopisu osoby je považováno za významné zlepšení kariéry. To nemusí být případ soukromého účetnictví, protože většina pracovních míst je v menších společnostech, jejichž jména nejsou dobře známa mimo jejich průmyslová odvětví nebo geografické mezery.
Sociální dovednosti. Oba druhy účetnictví vyžadují sociální dovednosti, ale různých typů. Veřejný účetní musí být schopen vést rozhovory s klienty ohledně jejich systémů a zdvořile diskutovat o možných selháních systému (v zásadě kritizovat práci klientů). Soukromý účetní musí spolupracovat s ostatními částmi společnosti na vývoji nebo revizi účetních systémů a podpůrných postupů. První případ může být více konfrontační, zatímco druhý případ může být více kolegiální. Introvert pracující ve veřejném účetnictví může mít z důvodu sociálních a konfrontačních aspektů práce obtížnější období.
Uspokojení z práce. Tupě řečeno, mnoho lidí neradi pracuje v oblasti veřejného účetnictví, protože shledávají, že úsudek o práci jiných účetních není naplněn. Naopak, spokojenost s prací má tendenci být vyšší v soukromém účetnictví, kde účetní vytvářejí obchodní transakce a podávají zprávy o výsledcích podnikání.
Obecně má role zkoušek, která je pro veřejné účetnictví ústřední, tendenci tuto oblast mnohem méně uspokojovat jako dlouhodobou kariéru účetního, ale je užitečná pro získání široké základny zkušeností v prvních letech kariéry. Soukromé účetnictví má tendenci být uspokojivější, což může vést k dlouhodobějšímu zaměstnání.
