Náklady životního cyklu jsou proces kompilace všech nákladů, které majiteli nebo producentovi aktiva vzniknou během jeho životnosti. Tyto náklady zahrnují počáteční investici, budoucí další investice a každoročně se opakující náklady, minus případná záchranná hodnota.
Koncept se vztahuje na několik oblastí rozhodování. V kapitálovém rozpočtování jsou celkové náklady na vlastnictví sestaveny a poté sníženy na současnou hodnotu, aby bylo možné určit očekávanou návratnost investic (ROI) a čisté peněžní toky. Tyto informace jsou klíčovou součástí rozhodnutí o nabytí aktiva. V oblasti nákupu se pracovníci nákupu snaží prozkoumat celkové náklady na vlastnictví aktiva, aby mohli objednávat ty položky, které jsou nejméně nákladné, a to souhrnně, instalovat, provozovat, udržovat a zlikvidovat. V inženýrských a výrobních oblastech se náklady životního cyklu používají k vývoji a výrobě zboží, které bude mít pro zákazníka nejnižší náklady na instalaci, provoz, údržbu a likvidaci. V oblastech zákaznických služeb a terénních služeb se náklady životního cyklu zaměřují na minimalizaci výše záručních, náhradních a terénních servisních prací, které musí být u produktů provedeny po dobu jejich životnosti.
Náklady na životní cyklus více využívají podniky, které kladou důraz na plánování na dlouhé vzdálenosti, aby byly maximalizovány jejich víceleté zisky. Organizace, která nevěnuje pozornost nákladům na životní cyklus, pravděpodobně vyvíjí zboží a získává aktiva za nejnižší okamžité náklady, aniž by později v průběhu jejich životnosti nevěnovala pozornost zvýšeným nákladům na údržbu těchto položek.
