Doba použitelnosti je odhadovaná životnost odpisovatelného fixního aktiva, během níž lze očekávat, že přispěje k fungování společnosti. Jedná se o důležitý koncept v účetnictví, protože dlouhodobý majetek je odepisován po dobu jeho životnosti. Změna doby použitelnosti má tedy přímý dopad na výši odpisových nákladů uznaných podnikem za období. Například změna doby životnosti ze dvou na čtyři roky zdvojnásobuje dobu, po kterou jsou odpisy uznány, čímž se sníží částka odpisových nákladů vykázaných za období na polovinu.
Pokud mají na fixní aktivum dopad měnící se okolnosti, je možné, že se změní i zbývající doba životnosti; to ovlivní zbývající částku odpisů, která dosud nebyla uznána, ale nemá to žádný vliv na odpisy, které již byly uznány v předchozích obdobích.
Je poměrně běžné přiřadit standardní dobu životnosti každému aktivu zaznamenanému ve třídě aktiv (například stroji, vozidlům nebo počítačovému vybavení). Tímto způsobem odpadá potřeba ospravedlnit dobu použitelnosti přiřazenou každému jednotlivému majetku. Místo toho, pokud aktivum odpovídá definici aktiv zaznamenaných v konkrétní třídě aktiv, je přiřazení doby použitelnosti automatické.
Jako příklad doby použitelnosti je dlouhodobý majetek zakoupen za cenu 10 000 USD. Správce společnosti odhaduje jeho životnost na pět let, což znamená, že podnik bude v každém z příštích pěti let vykázat 2 000 $ odpisových nákladů ročně. Pokud by správce místo toho uvedl životnost šest let, roční odpisy by činily 1667 USD.
Koncept doby použitelnosti nemá žádný vliv na peněžní tok, protože odpisy jsou nepeněžní výdaj.
Koncept doby životnosti použitý v podniku nemusí nutně odrážet celou dobu životnosti aktiva; může být prodán třetí straně, která poté aktivum nadále používá po delší dobu. Údaje o době použitelnosti používané v podniku tedy mohou být podmnožinou doby skutečného užívání aktiva.
