Relevantní náklady jsou náklady, které se týkají pouze konkrétního rozhodnutí vedení a které se v důsledku tohoto rozhodnutí v budoucnu změní. Relevantní koncept nákladů je mimořádně užitečný pro vyloučení cizích informací z konkrétního rozhodovacího procesu. Rovněž vyloučením irelevantních nákladů z rozhodnutí je vedení zabráněno soustředit se na informace, které by jinak mohly nesprávně ovlivnit jeho rozhodnutí.
Tento koncept je použitelný pouze pro činnosti manažerského účetnictví; nepoužívá se ve finančním účetnictví, protože při sestavování účetní závěrky nejsou zahrnuta žádná rozhodnutí o výdajích.
Například společnost Archaic Book Company (ABC) zvažuje nákup tiskařského lisu pro svou středověkou knižní divizi. Pokud ABC koupí tisk, eliminuje 10 zákoníků, kteří knihy ručně kopírovali. Mzdy těchto zákoníků jsou relevantní náklady, protože v budoucnu budou odstraněny, pokud vedení koupí tiskařský lis. Náklady na podnikovou režii však nejsou relevantní náklady, protože se v důsledku tohoto rozhodnutí nezmění.
Dalším příkladem je, že pokud chce ABC zcela uzavřít divizi středověkých knih, jediné relevantní náklady budou ty, které budou v důsledku rozhodnutí konkrétně vyloučeny. Opět platí, že náklady na podnikovou režii nejsou při tomto rozhodování relevantní náklady, protože pokud se divize prodá, nezmění se.
Rubem příslušné ceny jsou utopené náklady. Potopené náklady jsou výdaje, které již byly provedeny, a proto se nezmění na základě postupu řízení v důsledku rozhodnutí vedení.
