Vyrovnaný rozpočet nastane, když plánované výnosy odpovídají nebo překročí částku plánovaných výdajů. Termín se obvykle vztahuje na vládní rozpočty, kde jsou výnosy relativně pevné a rezervy financování jsou minimální, takže úroveň výdajů musí být přísně kontrolována. Rozpočtový přebytek vzniká, když výnosy převyšují výdaje, a rozpočtový schodek nastane v obrácené situaci. Koncept vyrovnaného rozpočtu může být zavádějící, pokud se při formulaci rozpočtu použijí příliš optimistické předpoklady, takže skutečná pravděpodobnost, že nastane vyrovnaný rozpočet, je poměrně nízká.
Pro vládní subjekt může být zásadní dosáhnout vyrovnaného rozpočtu, a to ze dvou důvodů. Zaprvé, nemusí být schopen prodat dostatek dluhových cenných papírů k financování schodku, nebo alespoň ne za přiměřenou úrokovou sazbu. Zadruhé, budoucí daňoví poplatníci jsou zatíženi břemenem vyplývajícím z manka, možná prostřednictvím zvýšených daní. Rozpočtový deficit federální vlády však může být užitečný v období poklesu ekonomické aktivity, protože nadměrné výdaje mohou ekonomickou aktivitu posílit. Naopak nejlepší příležitost uzákonit přebytek rozpočtu je v období silného ekonomického růstu, kdy je vláda v nejlepší pozici k splacení dluhu, čímž se připravuje na deficitní výdaje během příští recese.
