Kapitálový trh je organizovaný trh, na kterém jednotlivci i podnikatelské subjekty nakupují a prodávají dluhové a majetkové cenné papíry. Je navržen jako efektivní způsob uzavírání transakcí nákupu a prodeje. Tento trh je klíčovým zdrojem finančních prostředků pro subjekt, jehož cenné papíry jsou povoleny regulačním orgánem k obchodování, protože může snadno prodat své dluhové závazky a vlastní kapitál investorům. Vlády také využívají kapitálové trhy k získávání finančních prostředků, obvykle prostřednictvím vydávání dlouhodobých dluhopisů. Vlády nevydávají akcie, a proto nemohou vydávat majetkové cenné papíry.
Kapitálový trh má sloužit k vydávání a obchodování s dlouhodobými cennými papíry. Když veřejně vlastněná společnost prodává své cenné papíry na kapitálových trzích, označuje se to jako primární tržní aktivita. Následné obchodování s firemními cennými papíry mezi investory se označuje jako sekundární tržní aktivita. Krátkodobé cenné papíry se obchodují jinde, například na peněžním trhu.
Příklady vysoce organizovaných kapitálových trhů jsou New York Stock Exchange, American Stock Exchange, London Stock Exchange a NASDAQ. S cennými papíry lze obchodovat také „přepážkově“, nikoli na organizované burze. Tyto cenné papíry jsou obvykle vydávány subjekty, jejichž obchodní základy (jako jsou výnosy, kapitalizace a ziskovost) nesplňují minimální standardy formální směny, což nutí investory využívat jiné způsoby obchodování s cennými papíry.
Kapitálové trhy jsou vysoce propojené, takže narušení kapitálového trhu na druhé straně zeměkoule pravděpodobně ovlivní obchodování na trzích v jiných zemích.
Komise pro cenné papíry a burzy (SEC) je příkladem agentury na federální úrovni, která reguluje vykazování informací jakýmkoli subjektem, který si přeje vydávat cenné papíry na kapitálovém trhu nebo nechat své cenné papíry obchodovat na kapitálovém trhu.
