Zákon Sarbanes-Oxley Act byl navržen tak, aby zlepšil kvalitu finančního výkaznictví veřejných společností. Byl napsán v reakci na podvodné hlášení společností Enron Corporation, Worldcom a několika dalších podniků a byl přijat v roce 2002. Klíčová ustanovení zákona jsou následující:
Generální ředitel a finanční ředitel musí potvrdit přesnost finančních výkazů (část 302).
Je nezákonné nevhodně ovlivňovat způsob provádění auditu (oddíl 303).
Musí být zveřejněny významné podrozvahové položky (oddíl 401).
Vedení musí zavést interní kontroly a podávat zprávy o jejich rozsahu a přesnosti, zatímco auditoři společnosti musí osvědčovat spolehlivost těchto kontrol (oddíl 404).
Každému padělání, krádeži nebo zničení záznamů jsou ukládány podstatné pokuty (část 802).
Poskytuje ochranu oznamovatelů před odvetou (oddíl 806).
Stanovuje trestní sankce, pokud úředníci společnosti nepotvrdí přesnost účetní závěrky (oddíl 906).
Ustanovení zákona značně prodražovaly veřejnou držbu společností. Výsledkem byl pokles počtu veřejných společností, zejména u menších firem, které si již nemohly dovolit regulační náklady spojené s veřejnou držbou akcií. Zejména se mělo za to, že největší dopad na zvýšení nákladů mají požadavky oddílu 404.
Oficiálním názvem zákona Sarbanes-Oxley Act je zákon o odpovědnosti podniků z roku 2002.
