Variabilní náklady jsou náklady, které se liší v závislosti na změnách objemu činnosti. Variabilní náklady se zvyšují s rostoucí úrovní aktivity; například celkové náklady na přímé materiály stoupají v souvislosti se zvýšením objemu výroby. Koncept variabilních nákladů lze použít k modelování budoucí finanční výkonnosti podniku i ke stanovení minimálních cenových bodů. Nejběžnější variabilní náklady jsou:
Přímé materiály, protože náklady na materiály jsou účtovány do nákladů při prodeji souvisejících produktů.
Provize, protože prodejní zaměstnanci získávají provize po dokončení prodejních transakcí.
Fakturovatelná práce, protože mzdy spojené s fakturovatelnými hodinami jsou účtovány do nákladů po dokončení souvisejících prodejních transakcí.
Kusová práce, kdy jsou zaměstnanci placeni na základě počtu vyrobených jednotek.
Poplatky za kreditní karty, pokud poplatek nevzniká, pokud zákazník za nákup nezaplatí kreditní kartou.
Náklady na veřejné služby, které se zvyšují s růstem výroby a / nebo počtu zaměstnanců.
Přímá práce nemusí být variabilními náklady, pokud není práce přidávána nebo odečítána z výrobního procesu při změně objemu výroby. Tato situace nastává, když musí být výrobní linka plně personálně zajištěna, bez ohledu na objem objemu výroby.
Režijní náklady nejsou variabilní náklady, protože režijní náklady vzniknou bez ohledu na úroveň výroby. Například nájem a odpisy strojů, což jsou režijní náklady, vzniknou, i když neprobíhá žádná výrobní činnost.
Společnost s vysokým podílem variabilních nákladů může obvykle generovat zisk při relativně nízké úrovni prodeje, protože existuje jen málo fixních nákladů, které je rovněž nutné v každém účetním období uhradit.
