Koncept udržování kapitálu stanoví, že zisk by neměl být uznán, pokud podnik během účetního období nezachoval alespoň částku svých čistých aktiv. Jinak řečeno, to znamená, že zisk je v podstatě nárůst čistých aktiv během období. Tento koncept vylučuje následující příjmy a odtoky hotovosti, které mají dopad na čistá aktiva:
Nárůst aktiv z prodeje akcií akcionářům (zvyšuje hotovost)
Snížení aktiv vyplácením dividend nebo jiných výplat akcionářům (snižuje hotovost)
Koncept udržování kapitálu může být vychýlen inflací, protože inflační tlak nevyhnutelně zvýší čistá aktiva, i když se základní množství aktiv nezměnilo. Je tedy přesnější upravit čistá aktiva podle účinků inflace, aby se zjistilo, zda došlo k udržení kapitálu. Tento problém je obzvláště důležitý, pokud podnik pracuje v hyperinflačním prostředí.
Koncept technické údržby znamená, že výše čistých aktiv by měla být přezkoumána z hlediska změn před určením zisku vytvořeného během účetního období. Z praktického hlediska se to nedělá zřídka - kontroloři jednoduše vypočítají výši zisku a vůbec nekontrolují dodržování koncepce údržby kapitálu.
Myšlenka udržování kapitálu se týká čisté změny zůstatků účtů během účetního období; nejde o řádnou údržbu skutečného fyzického zařízení vlastněného nebo provozovaného podnikem.
Koncept může mít závažnější dopad na neziskové organizace. Zákony státu nebo dohody o dárci mohou vyžadovat, aby nedošlo ke ztrátě nadačních zůstatků - což znamená, že nadační zůstatky musí být doplňovány z jiných zdrojů v obdobích, kdy jsou výnosy z investovaných prostředků záporné. To může vyvolat prudký pokles objemu finančních prostředků dostupných pro provozní potřeby.
