Strategické řízení nákladů je proces snižování celkových nákladů při zlepšování strategické pozice podniku. Tohoto cíle lze dosáhnout důkladným pochopením, které náklady podporují strategickou pozici společnosti a které náklady ji buď oslabují, nebo nemají žádný dopad. Následné iniciativy ke snížení nákladů by se měly zaměřit na tyto náklady ve druhé kategorii. Naopak to může být užitečné zvýšit náklady, které podporují strategickou pozici podniku.
Strategií výrobní firmy je například být schopna nabídnout rychlý obrat v objednávkách zákazníků udržováním přísné kontroly nad její úzkou výrobní operací. Za tímto účelem společnost nese další náklady, aby udržel úzké místo v provozu 24 hodin 7 dní v týdnu. Výdaje navíc zde přímo přispívají k ziskovosti podnikání. Naopak snižování nákladů v úzkém provozu sníží výrobní kapacitu podniku a bude mít okamžitý negativní dopad na jeho zisky. Ze strategického hlediska by společnost udělala lépe, kdyby snížila náklady v oblastech bez překážek, které jsou navazující na operaci úzkého místa, protože tyto škrty by neměly žádný dopad na dodací lhůty uváděné zákazníkům.
Snižovat náklady ve strategicky důležitých oblastech téměř nikdy nestojí za to, protože to snižuje zákaznickou zkušenost, a proto nakonec povede k poklesu prodeje. V důsledku toho musí být management zapojen do aktivit snižování nákladů, aby mohl poskytnout informace o tom, jak musí vzniknout určité náklady, aby se podpořilo konkurenční postavení firmy.
Strategické řízení nákladů je pokračující proces, protože strategie firmy se může časem měnit. Určité náklady tedy mohou být posvátné, když se používá jedna strategie, ale lze je snadno eliminovat, když se strategie posune.
