Celkové náklady jsou definovány třemi způsoby, v závislosti na tom, zda se zabýváte nákladovým účetnictvím, investicemi nebo kapitálovým rozpočtováním. Obecně se jedná o nejkomplexnější pohled na investované prostředky. Alternativy jsou:
- Pohled na nákladové účetnictví celkových nákladů. Celkové náklady představují agregaci všech typů nákladů souvisejících s nákladovým objektem, což znamená fixní náklady, variabilní náklady a smíšené náklady. Například celkové náklady na produktovou řadu zahrnují nejen variabilní náklady na prodané zboží, ale také náklady na reklamu produktů a provozování výrobní linky, na které se zboží vyrábí.
- Investiční pohled na celkové náklady. Celkové náklady se vztahují na všechny náklady vynaložené na uskutečnění investice, které zahrnují náklady na investici, plus provize makléře, daně, licence a poplatky související s transakcí. Všechny tyto náklady by měly být brány v úvahu při odvozování návratnosti investice. Například pokud investor koupí dluhopis za 1 000 $ a zaplatí také provizi 25 $ a daně 10 $, pak by případná návratnost této investice měla být založena na celkových nákladech 1035 $, nejen na ceně 1 000 $ dluhopisu.
- Pohled na kapitálové rozpočtování celkových nákladů. Celkové náklady se vztahují k celkovým nákladům na vlastnictví, kde jsou vedle počáteční kupní ceny aktiva brány v úvahu náklady na probíhající provoz, údržbu a opravy a výhoda jakékoli zbytkové hodnoty. Tento přístup poskytuje komplexnější pohled na to, které aktivum vybrat, když je k dispozici několik alternativ.
Z hlediska účetnictví je koncept celkových nákladů použitelnější pro finanční výkaznictví, kde je třeba určitým aktivům přiřadit režijní náklady. Celkové náklady jsou méně použitelné při krátkodobém rozhodování, kde je pravděpodobnější, že budou brány v úvahu pouze variabilní náklady.
